Der Contra Dance wird hauptsächlich in zwei sich gegenüberstehenden, langen Linien aus Paaren getanzt, den Longways. Hier gibt es verschiedenen Aufstellungen bezogen auf die Position der Partner in der Formation (z. B. Proper, Improper und Becket) und bezogen auf die Anzahl der Paare, welche miteinander tanzen (Duple, Triple und Triplet). Eine andere Formation ist der Sicilian Circle. Gegenüberstehende Paare bilden einen Ring in welchem pro Gruppe jeweils ein Paar gegen den Uhrzeigersinn tanzt und das andere mit ihm.
Contra Tänze werden meist zu Reels und Jigs, aber auch Hornpipes getanzt. Die Musik besteht aus den Melodien A und B, welche jeweils 16 Taktschläge umfassen und wiederholt werden, sodass eine Melodiestruktur AABB entsteht. Die Figurenfolge wird auf diese AA BB Struktur von 64 Taktschlägen getanzt. Es gibt auch abweichende Schemen wie z. B. AB BA.
Der Prompter erklärt jeden Tanz und sagt die Figuren der Figurenfolge zur Musik zeitlich versetzt an. Dadurch ist es sowohl routinierten Tänzern als auch neuen Tänzern möglich zu tanzen. Durch die Wiederholung der Figurenfolge lernen die Tänzer den Tanz und der Prompter kann die Ansagen der Figuren verkürzen oder Stück für Stück weglassen. Figurenfolgen sind so geschrieben, das nach einer fertig getanzten Figurenfolge eine neue Gruppe aus Tänzern zusammen kommt, der sogenannte Fortschritt (Progression). Bei Formationen mit einer festen Gruppe aus Paaren ändert sich die Position innerhalb der Formation.

Das Traditional Square Dance unterscheidet zwischen drei regionalen Typen, Northeastern, Southeastern und Western, welcher eine Mischung aus den ersten beiden Typen ist. Im Northeastern tanzen sich gegenüberstehende Paar miteinander und der Tanz ist auf die Phrasierung der Musik zugeschnitten. Im Southeastern hingegen tanzt ein einzelnes Paar Stück für Stück mit den anderen Paaren. Der Typ weist viele einzigartige Figuren auf und ist nicht strikt an eine Vier-Paare-Formation gebunden.
Entsprechend der Region kann die Art Figuren zu tanzen und zu unterrichten variieren (Hand- oder Armumdrehungen) oder es gibt unterschiedliche Namen für den selben Typ Figur. Die Musik ist mehrheitlich traditionelle Country Musik und es wird nach Phrasierung der Musik getanzt. Es gibt jedoch auch Ausnahmen bei denen in einem Melodieteil mit der Struktur gebrochen wird.

Der Unterschied zwischen Traditional und Modern American Square Dance zeigt sich bei vor allem im Lern- und Unterrichtsaufwand, sowie dem Verhältnis vom Ausführen der Figuren zur Musik.
Im Traditional tanzt man eine eingeschränktere Zahl von Figuren und zu einer festen Abfolge, sodass auch unerfahrene und neue Tänzer mittanzen können. Es wird bevorzugt exakt mit der Musik getanzt. Das Modern Square Dance hingegen arbeitet mit einer Vielzahl an Figuren die üblicherweise in einer Class gelernt werden und deren Abfolge beim Tanzen vom Caller frei gewählt wird. Es gibt mehrere Tanzprogramm mit unterschiedlichen Schwiergkeitsstufen. Die Figuren sind nicht an die gewählte Musik und das taktgenaue Tanzen gebunden. Mehr über Modern American Square Dance in der ECTA erfährt man auf der Seite des Square Dance Councils.